Petite incursion chez les économistes 
 
Parmi toutes les lois connues en économie, il en est une qui est en rapport avec notre problème du nombre de journées*homme, c'est la loi dite des "rendements décroissants". En voici une présentation sommaire et simplifiée.

Cette loi expose comment augmente la production lorsque l'on augmente l'un de ses facteurs (par exemple le travail). On estime que la courbe a généralement l'allure suivante :
 

Dans la zône 1, la production croit plus que proportionnellement au travail, dans la zône 2 elle continue de croître mais moins que proportionnellement. Enfin dans la zône 3 elle décroît en valeur absolue : par exemple le fait d'ajouter une personne supplémentaire fait que tout le monde se marche sur les pieds et que l'on produit moins qu'avant.

Or notre indicateur repose implicitement sur l'idée que les rendements sont constants. Si l'on dit 15 journées*hommes par exemple, nous voulons dire par là qu'il peut s'agir indifféremment de n'importe laquelle des combinaisons suivantes :
1personne pendant 15 jours,
3 personnes pendant 5 jours,
5 personnes pendant 3 jours,
15 personnes pendant une journée.

Cet indicateur suppose la proportionnalité exacte entre le travail et le produit. Or, ceci n'est vrai que sur une très petite portion de la courbe, un intervalle où l'on peut l'assimiler à une droite.
Il faudra donc se garder de l'utiliser pour des comparaisons qui font intervenir des valeurs extrêmes : 2 projets dont l'un nécessite 1 personne sur 15 jours alors que l'autre nécessite 1 journée de travail à 15 ne seraient pas vraiment comparables si les rendements sont effectivement décroissants.
 
   

Auteur : Bernard Morand  Entité-Association Date de dernière mise à jour : 1/02/1999