Comment les hommes parviennent-ils à « se faire une idée » de quelque chose ? La question appartient depuis toujours aux philosophes de l’esprit, du langage, et aux épistémologues des sciences. C’est encore, bien que d’une autre manière, celle des architectes et des artistes. Le développement massif des artefacts techniques dans les sciences de l’ingénieur repose aujourd’hui la question de la nature de l’activité de conception aux praticiens des nouvelles technologies de l’intelligence, dans des champs disciplinaires de plus en plus diversifiés et élargis.
 
Pour l’ingénierie comme pour la recherche scientifique, le maître mot est celui de modèle ou ses quasi-synonymes que sont diagrammes, schémas, maquettes, prototypes, cartes et autres plans. Ces instruments au moyen desquels nous modélisons articulent toujours deux mondes. L’un est ce monde dont le modèle tient lieu, un monde encore vague au début de tout procès de conception, quelquefois appelé référence. L’autre est un monde attendu, en vue duquel le modèle s’élabore, le monde de l’interprétation du précédent.

Le lieu d’inscription théorique des pratiques de conception se trouve donc situé au carrefour de ces deux mondes, un lieu virtuel instigateur d’un troisième monde, celui de la représentation. Les conditions et les modalités de cette articulation ont été posées au siècle dernier par C. S. Peirce dans une analyse relationnelle du signe, la Sémiotique. Elle se caractérise comme une phénoménologie des processus de signification doublée d’une logique de ses conditions de possibilité. A plus d’un titre il s’agit, un siècle plus tard, d’une œuvre profondément actuelle.
 
Le lecteur trouvera dans cet ouvrage une présentation rigoureuse d’un système de pensée réputé complexe, peu diffusé en langue française. Confronté aux différentes manières dont ses modèles peuvent s’élaborer, s’interpréter, communiquer, informer et en définitive faire sens, le lecteur y trouvera aussi les points de repères nécessaires à l’instrumentation technique de la conception, particulièrement celle des logiciels.

L'Harmattan, Collection L'Ouverture Philosophique, ISBN 2-7475-6366-9, 294 p., 24.50 Euros